Foto- en reisverslag Galapagos eilanden

Foto
 De Galapagos eilanden horen staatkundig gezien bij Ecuador en liggen ongeveer 1000km ten westen van Zuid-Amerika. Ze liggen precies op de evenaar. De eilanden zijn ontstaan door vulkanische activiteit. Ook vandaag de dag zijn een aantal van deze vulkanen nog zeer actief.
​
Galapagos is met name bekend door de ontdekkingsreiziger Charles Darwin. Darwin bestudeerde de flora en fauna van de eilanden in 1835 en kwam tot de ontdekking dat veel dieren op Galapagos uniek waren voor de eilanden (endemisch) en zich hadden aangepast ten opzichte van de dieren op het vaste land. Mede door deze ontdekking kwam hij op het idee voor zijn beroemde evolutietheorie. 
Doordat de meeste diersoorten op Galapagos geen natuurlijke vijanden hebben kennen ze geen angst voor mensen en zijn ze gemakkelijk van dichtbij te bestuderen en te bewonderen (uiteraard is het wel belangrijk gepaste afstand te bewaren). Dit maakt Galapagos wereldwijd uniek!

Om de flora en fauna van Galapagos te beschermen zijn de eilanden en de zee eromheen sinds 1959 uitgeroepen tot nationaal park. 97% van het landoppervlak behoort tot beschermd gebied. De naar schatting 40.000 inwoners zijn gehuisvest in een aantal dorpen. Zij mogen zich net als de toeristen alleen begeven op kleine delen (de overige 3%) van de eilanden.

Het toerisme is strikt gereguleerd. De meeste eilanden zijn alleen te bezoeken via meerdaagse cruises. 
Vanaf de hoofdeilanden Santa Cruz, Isabela en San Cristobal is het ook mogelijk om deel te nemen aan dagtrips onder begeleiding van een officiële gids. Ook zijn er op deze eilanden een aantal routes die je mag lopen zonder gids. 
Alle cruises en dagtrips vinden plaats op basis van een streng door de overheid gereguleerd schema. 

Toerisme op Galapagos is omstreden. Aan de ene kant zorgen de enorme inkomsten er voor dat de overheid er alle belang bij heeft de eilanden te beschermen en te investeren in onderzoek en behoud. Op deze manier wordt misbruik en plundering van de eilanden (tot op zekere hoogte) voorkomen.
Aan de andere kant verstoren mensen de natuur en introduceren ze - onbedoeld en ondanks alle strenge controles - allerlei ongewenste dier- en plantensoorten die een bedreiging vormen voor het zeer kwetsbare ecosysteem. 

​Feit is dat de natuur op de Galapagos eilanden enorm indrukwekkend is! Het is het levende bewijs van het ontstaan van soorten en een belangrijke bron van inspiratie voor natuurbehoud wereldwijd. Hierdoor zullen de eilanden altijd toeristen blijven trekken. Plan je een reis naar Galapagos? Zorg er dan, net als wij, voor dat je ecologische footprint zo klein mogelijk is.

Ik hoop dat mijn foto's een bijdrage leveren aan het bewustzijn van mensen om zuinig te zijn op de natuur en onze planeet.


Kaart van de eilanden 

Galapagos photo gallery

Op een tablet kun je de de gallery het beste in de verticale stand bekijken.
De haven van Puerto Ayora op het eiland Santa Cruz.
Zonsopkomst in Puerto Ayora, Santa Cruz.
Blauwvoetgenten duiken naar vis in de haven van Puerto Ayora, Santa Cruz. In deze haven vind je veel verschillende bijzondere dieren. Onder andere ook pelikanen, zeeleeuwen, zeeleguanen, fregatvogels en reigers.
Grote fregatvogels zijn op veel plekken op Galapagos te zien.
Een zeeleeuw wacht bij een steiger waar vis wordt verwerkt rustig af tot hij een visje toegeworpen krijgt.
Deze Galapagoslandleguaan is endemisch voor Galapagos en woont in het Charles Darwin Research Center in Puerto Ayora, Santa Cruz.   
Galapago betekend landschildpad in het Spaans. De eilanden zijn dan ook vernoemd naar deze iconische en endemische Galapagosreuzenschildpad. Je kunt deze dieren o.a. vinden in het Charles Darwin research centre en op de El Chato Ranch op Santa Cruz.
Ondanks dat reuzenschildpadden op land leven zoeken ze verkoeling in water.
Heb je jezelf wel eens afgevraagd hoe een schildpad vast zit aan zijn schild?
De lavatunnels op Santa Cruz zijn door middel van een dagtrip met een taxi te combineren met een bezoek aan de El Chato Ranch.
Bruine pelikanen komen op de meeste eilanden van Galapagos voor.
Vanuit Puerto Villamil op Isabela Island kun je een dagtrip nemen naar Las Tintoreras. Vanuit de boot kun je op de rotsen al verschillende soorten dieren spotten zoals blauwvoetgenten, bruine pelikanen en pinguins.
De eilandjes van Las Tintoreras bieden plaats aan een grote kolonie zeeleguanen. Deze prehistorisch ogende dieren zijn endemisch voor Galapagos. Het zijn de enige hagedissen ter wereld die hun voedsel uit zee halen. Hun dieet bestaat vrijwel alleen uit zeewieren en algen die onder water op de rotsen groeien. Op deze manier hebben ze geen concurrentie.
Helaas kom je ook op Galapagos overal kleine deeltjes plastic tegen in de natuur. Als dieren deze deeltjes binnenkrijgen kan dit fatale gevolgen hebben.
'Je mag nergens van het pad af', tenzij het pad bezet is...
Zeeleguanen zijn koudbloedig. Voordat ze het koude zeewater in gaan om te eten moeten ze zich eerst opwarmen door in de zon te liggen of door lekker dicht tegen elkaar aan te liggen. Doen ze dit niet dan koelen ze onder water te veel af waardoor ze niet meer kunnen zwemmen en verdrinken.
Lava hagedissen hangen vaak rond bij zeeleguanen.
Doordat zeeleguanen hun voedsel uit de zee halen krijgen ze te veel zout binnen. Speciale klieren scheiden het zout af waarna de leguaan het overtollige zout via de neus naar buiten kan niezen. 
Deze baby zeeleeuw is helaas niet oud geworden...
Overblijfselen van een zeeleeuw op Las Tintoreras, Isabela. De hond-achtige tanden gebruikt de zeeleeuw voornamelijk om sardines  te vangen.
Las Tintoreras is een geweldige plek om te snorkelen. Je ziet er zeeleeuwen, zeeschildpadden, roggen en nog veel meer. Deze zeeleeuw zag in mij een speelmaatje en haalde de gekste capriolen uit. De Galapagos zeeleeuw is ook een endemische soort.
Na al dat spelen is het tijd om even lekker te relaxen.
De Galapagospinguïn is ook een endemische soort van Galapagos eilanden. Het is de meest noordelijk levende pinguïn ter wereld. Ze zijn maar op een aantal locaties op Galapagos te vinden. Las Tintoreras op Isabela is er één van.
Met gemiddeld 53 cm is de Galapagospinguïn een relatief kleine pinguïnsoort. 
Land in zicht. Los Tuneles in het zuiden van Isabela Island. Vanuit het midden naar links op de horizon zie je de Sierra Negra vulkaan in de wolken verdwijnen. De top steekt net boven de wolken uit waardoor het daarboven vaak helder en zonnig is.
Het spectaculaire en buitenaardse landschap van Los Tuneles is te bezoeken met een dagtrip.  Dit is één van de beste plekken om met zeeschildpadden te zwemmen. Tijdens de dagtrip ga je ook snorkelen in zee en tussen deze lava eilanden.
Zeeschildpadden komen veel voor in de wateren rondom Galapagos. Tijdens boottochten kom je ze vaak tegen. Zelfs op open zee.
Blauwvoetgenten zijn niet endemisch voor Galapagos. Ze komen ook voor langs de kust van Zuid-Amerika, Mexico en Noord-Amerika. Ondanks dat worden ze vooral geassocieerd met de biodiversiteit van Galapagos. Ze komen op bijna ieder eiland voor en zijn zeer vermakelijk met hun vaak sullige gedrag.
Blauwvoetgenten kunnen het hele jaar door paren. Het baltsgedrag is schitterend en bestaat uit dansen en deze kunstzinnige uitingen. 
Deze moeder met jong moest eerst niets hebben van het bovenstaande paraderende mannetje. Nadat het mannetje zijn kunsten liet zien bezweek het vrouwtje toch voor zijn versierpoging en nam zelf ook deel aan de paringsdans.
In de reflectie van het oog van deze jonge blauwvoetgent zie je toeristen staan. Gelukkig zien de gidsen er altijd op toe dat niemand te dichtbij komt.
Zoals de naam al aangeeft zijn de voeten van de blauwvoetgent felblauw. Oorspronkelijk zijn de voeten wit, maar door de carotenen  (natuurlijke kleurstoffen) in de vissen die ze eten kleuren de voeten en snavels blauw. Op de foto met de moeder en het jong kun je zien dat de voeten van het jong al blauw beginnen te worden.
Tijdens het snorkelen in zee bij Los Tuneles kom je witpuntrifhaaien, verschillende soorten roggen, zeeschildpadden, zeeleeuwen en andere vissen tegen. Deze witpuntrifhaaien hebben gelukkig geen interesse in mensen.
Een diamantpijlstaartrog tijdens de jacht.
Op het strand in de haven van Puerto Villamil op Isabela Island vind je altijd wel een aantal zeeleeuwen. Als je geluk hebt laten ze nog een plekje voor je over op de houten bankjes...
De aanlegsteiger van Puerto Villamil op Isabela Island. Als je hier aankomt zie je de pinguïns als torpedo's onder de steiger door zwemmen. Dit is één van de beste spots op Galapagos om te zwemmen met Pinguïns. Als je dit wilt moet je dus zorgen dat je één dag niets inplant zodat je lekker kunt rondhangen op het strand. Als je de boot neemt van Santa Cruz naar Isabela wordt je tas eerst daar, in de haven van Puerto Ayora, handmatig gecheckt op de aanwezigheid van organische dingen. Na aankomst op deze steiger worden de tassen op de steiger bij elkaar gelegd en controleren speciale speurhonden de tassen nogmaals. Dit allemaal om te voorkomen dat je per ongeluk organische dingen van het ene eiland op het andere introduceert.
De hoofdstraat in Puerto Villamil. Hier vind je alle restaurantjes op een rij.
Standbeeld van Charles Darwin in de hoofdstraat in Puerto Villamil.
Bruine pelikanen jagen op vis door middel van een duikvlucht.
Met een dagtrip vanuit Puerto Villamil kun je de Sierra Negra vulkaan bezoeken. Je wordt dan aan de voet van de vulkaan afgezet en doet onder begeleiding van een gids een hike van in totaal 18km. Met een doorsnede van bijna 10km is de krater van de Sierra Negra de op een na grootste vulkaankrater ter wereld (de grootste is de Ngorongoro-krater in Tanzania).
De Sierra Negra is de meest actieve vulkaan op de Galapagos eilanden. De laatste uitbarsting in 2005 in een klein deel van de krater resulteerde in dit prachtige en surrealistische landschap.
Uitzicht richting het noorden van Isabela Island.
Touwlava.
De vinken van Galapagos worden ook wel 'Darwin's Finches' genoemd, omdat ze een belangrijke rol speelden in de totstandkoming van de evolutietheorie. Kort gezegd zag Darwin in dat de vinken in alles veel leken op een aantal Amerikaanse soorten, maar dat de snavels per gebied een andere vorm en grootte hadden. Zijn conclusie was dat de snavels zich in de loop van de tijd hadden aangepast om het plaatselijk beschikbare voedsel zo efficiënt mogelijk te kunnen eten. Darwin besefte hierdoor dat zijn evolutietheorie klopte.
De kleine galapagosspotlijster (mockingbird) is een endemische soort van Galapagos.
De manzanillo boom is ook endemisch voor de Galapagos eilanden. Kijk uit als je deze boom tegenkomt! De vruchten zijn giftig en de latex irriteert de huid.
Dit is waarschijnlijk de inspiratiebron voor veel meubelmakers van goedkope meubelen. De stam van de Galapagos opuntia cactus is hol en gevuld met deze slimme structuur die de stam sterk, maar ultralicht maakt. 
Tortuga Bay is één van de routes die je als toerist zonder gids mag lopen op Santa Cruz. Een enorm en  schitterend strand met een azuurblauwe zee. Aan het einde van de route kom je bij een baai waar je een populatie zeeleguanen vindt en kunt zwemmen. De foto is gemaakt door Charlene.
Het is zeer belangrijk dat je altijd goed uitkijkt waar je je voeten neerzet op Galapagos. Voor je het weet sta je op één van de bewoners. 
De vruchten van de opuntia cactus zijn erg belangrijk voor het ecosysteem van de Galapagos eilanden. Het is een belangrijke voedselbron voor soorten als de reuzenschildpad, landleguanen en vinken.
ahhh, even lekker opwarmen...
Helaas is de plasticsoep een wereldwijd probleem geworden. Vrijwel overal ter wereld liggen de stranden vol met kleine deeltjes plastic. Galapagos is geen uitzondering.
Sally lightfoot krabben zijn overal op Galapagos te vinden. Hun schichtige karakter doet hun naam eer aan en maakt het lastig om een foto van dichtbij te maken.
El Garrapatero Beach op Santa Cruz is een afgelegen strand waar maar weinig toeristen komen. Je kan er komen met een taxi. De rit is de moeite waard. Het strand is idyllisch en bij de nabijgelegen plas zijn vaak flamingo's te vinden.
Caraïbische flamingo's komen op een aantal locaties voor op de Galapagos eilanden. In deze plas naast El Garrapatero Beach zijn meestal wel een aantal van deze vreemde vogels te vinden. De foto is gemaakt door Charlene.
Ik hoop dat je genoten hebt van de foto's. Als laatste wil ik je nog wel een vraag stellen:
Wat denk jij? Hebben pinguïns knieën?